휠라코리아(대표 윤근창)가 105년 전통의 미국 스니커즈 브랜드 '케즈(Keds)'의 한국 판권을 획득해 전개를 시작한다. 오늘(6일) 케즈 순천점 오픈을 시작으로 1월 중에 청주 성안길, 전주, 여수, 대전(패션아일랜드)에 이어 2월 홍대 엑시트, 신세계백화점 본점과 강남점 의정부점 하남점 등 주요 상권에 리테일숍을 오픈할 예정이다.

휠라코리아는 지난해 미국 미시건주에 위치한 케즈 본사 ‘울버린월드와이드(Wolverine Worldwide, Inc.)’로부터 케즈(Keds)와 서브 브랜드인 프로 케즈(PRO-Keds)에 대한 한국 시장 내 유통 및 라이선스 권한을 획득했다. 이에 따라 올해부터 케즈와 프로케즈의 신발과 의류, 액세서리에 대한 한국 내 독점 라이선스 권리를 가지고 국내 공식 재론칭하게 된 것.

케즈는 1916년 미국에서 탄생한 스니커즈 브랜드다. 케즈의 부드럽고 소리 나지 않는 신발 고무 밑창을 ‘스니커’라고 일컬었던 것이 오늘날 스니커즈의 모태가 되었을 만큼 스니커즈의 원조로 알려져 있다. ‘챔피온 스니커즈’를 포함한 다양한 케즈의 슈즈는 현재까지도 전 세계 소비자에게 큰 사랑을 받고 있다.

그간 국내에서 편집숍 중심으로 만나볼 수 있었던 케즈는 올해 1월부터 전국 주요 패션 상권에 브랜드 매장을 여는 등 새로운 전략 아래 재탄생해 소비자들과 새롭게 만나게 된다. 특히 한국에서 판매하는 케즈 상품 중 거의 대부분은 휠라코리아가 자체 기획해 생산할 예정이다. 의류 카테고리 국내 첫 출시를 비롯해 체형과 취향에 맞춘 상품 개발 및 다각화로 케즈를 한국 시장에서 더욱 매력적이고 대중적인 브랜드로 리포지셔닝 한다.

케즈는 오리지널리티가 담긴 슈즈를 필두로 의류, 액세서리 등 상품군을 확대해 국내 소비자에게 선보인다. 슈즈의 경우, 상징적인 모델인 ‘챔피온 스니커즈’ ‘킥스타트’ 등 캔버스 슈즈에 소비자의 다양한 기호와 니즈를 고려해 레더 슈즈, 슬립온, 슬리퍼 등 라인업을 추가했다.

한국에서만 만나볼 수 있는 케즈 의류는 아우터, 스웻셔츠, 티셔츠, 니트웨어 등으로 구성했다. 브랜드 고유의 미니멀한 감성을 반영한 디자인으로 다채로운 스타일을 연출하도록 한 것이 특징이다. 케즈만의 개성이 돋보이는 모자, 가방 등 액세서리도 다양하게 출시해 소비자 선택의 폭을 넓혔다.

브랜드 마케팅을 위해서 Z세대 대표주자로 손꼽히는 배우 김새론을 케즈 전속모델로 발탁했다. 공식 론칭과 함께 대표 비주얼을 공개하자마자 뜨거운 반응을 모으고 있으며, 향후 김새론과 브랜드의 다양한 매력과 개성을 선보이는 활동을 전개하며 소비자와 적극적으로 소통할 계획이다.

케즈 관계자는 “오랜 시간 동안 세계적으로 사랑받아 온 전통 있는 브랜드를 국내 소비자 대상으로 새롭게 선보이게 돼 매우 의미 있게 생각한다”라며 “소비자를 최우선으로 생각하는 기업 정책에 발맞춰 소비자가 만족하실 수 있는 차별화된 제품을 선보이는 동시에 특별한 방식으로 소통하려는 노력을 지속할 것”이라고 말했다.

한편 휠라코리아는 국내와 해외사업 부문을 분리한 이후, 미국 스트리트 브랜드 주욕과 이번 케즈 등 신규 브랜드 론칭을 통해 MZ 세대와 소통할 신사업 동력을 꾸준히 선보이고 있다. [패션비즈=곽선미 기자]